«Се покой мой, зде вселюся в век века» – пророчески предрек ростовский митрополит Димитрий, в марте 1701 г. впервые посетив Яковлевский монастырь. Эту обитель ростовский владыка избрал местом своего погребения, а она впоследствии стала мемориалом нового чудотворца, храня живую память о первом российском святом нового времени.
Митрополит Димитрий (1651–1709 гг.) являлся одним из выдающихся деятелей Русской Православной Церкви последней четверти XVII – начала XVIII вв., он прославил свое имя как архиерей, пастырь и проповедник, агиограф, летописец и публицист. Ростовская кафедра стала последним местом его служения, святитель возглавил ее в 1702 г. и управлял ею до 1709 г.

Владыка оставил распоряжение похоронить себя в Яковлевском монастыре, основанном в конце XIV столетия епископом Иаковом. В своем завещании он писал: «да погребут мя в монастыре Святого Иакова Епископа Ростовского, во угле церковном, иде же место назнаменовах, о сем челом бью».

В 1709 г., в ночь на 28 октября, митрополит Димитрий скончался и его тело было предано земле в юго-западном углу храма Зачатия св. Анны Яковлевского монастыря. 21 сентября 1752 г. произошло обретение мощей святителя, и спустя несколько лет, на св. Пасху, 1 апреля 1757 г., они были оглашены «совершенно святыми».
Ростовский митрополит Димитрий явился первым святым, канонизированным к общерусскому почитанию в XVIII столетии. У гроба ростовского владыки происходили сотни исцелений. Яковлевский монастырь, хранивший чудотворные мощи святителя, стал центром паломничества для многих страждущих, стремившихся прикоснуться к новому источнику Божественной благодати.

В марте 1765 г. по воле императрицы Екатерины II, являвшейся ревностной почитательницей св. Димитрия, Яковлевский монастырь был объявлен ставропигиальным, вышел из системы епархиального подчинения и поступил в ведомство Святейшего Синода. Обитель была причислена к монастырям второго класса и в ней была учреждена архимандрития. В том же году к Яковлевскому монастырю был присоединен располагавшийся по соседству с ним Спасо-Песоцкий.

Со времени обретения мощей св. Димитрия, материальное положение Яковлевского монастыря приобрело новую прочную основу: «обитель имела неоскудный источник к своему содержанию – чудотворные мощи св. Димитрия Митрополита Ростовского и особенное народное усердие к сему Святителю». Монастырь находился на государственном обеспечении, имел церковные доходы, но основным источником благосостояния являлись денежные вклады богомольцев – почитателей св. Димитрия.
Во второй половине XVIII в. монастырский ансамбль заново отстраивается в камне: сооружаются келейные корпуса, ограда, башни, высокая колокольня. В северо-восточном углу монастыря возводится новый монастырский собор – огромный и величественный храм св. Димитрия Ростовского. Строительство Димитриевского собора финансировалось графом Николаем Петровичем Шереметевым, пожертвовавшим монастырю 90 тысяч рублей. 27 октября 1801 г., в день памяти св. Димитрия, посвященный ему монастырский храм был освящен ярославским архиепископом Павлом.
В 1834 г. Яковлевский монастырь был возведен на степень монастырей первого класса, а спустя два года Святейший Синод указал присвоить монастырю наименование Спасо-Яковлевский-Димитриев. С этого времени имя святителя вошло в название монастыря.
По монастырской традиции, один из членов братии становился гробовым иеромонахом, хранящим величайшую святыню обители – мощи святителя. Самым известным из них был иеромонах Амфилохий, который более сорока лет состоял при гробе Димитрия и в первой четверти XIX в. прославил себя подвигом старчества. Этого старца, отличавшегося особенным благочестием, знали и почитали члены царствующей семьи.
В XIX – начале XX столетий на богомолье в Спасо-Яковлевском монастыре побывали все русские государи и многие великие князья и княгини царствующей фамилии. Открытие паломничества представителей дома Романовых в Спасо-Яковлевский монастырь было напрямую связано с канонизацией и прославлением Димитрия Ростовского. Со второй половины XVIII в. эта обитель посещалась высокими гостями чаще, чем древнейшая святыня Ростова – Успенский собор и другие монастыри города. Каждое посещение монастыря представителями царствующего дома возвышало статус обители. Духовный авторитет монастыря укреплялся, по словам настоятеля, епископа Иосифа, благодаря «всегдашнему благоволению всех царствующих особ к этому месту особливой благодати Божией».
Прославлению св. Димитрия способствовала монастырская ризница, в состав которой входили вещи, принадлежавшие ростовскому святителю, такие как митра, извлеченная из гроба митрополита Димитрия при обретении его мощей; атласные ризы малинового цвета, переделанные из его саккоса; белое полотенце, присланное святителю из Иерусалима. Наряду с мемориальными предметами в ризнице хранились вклады многочисленных почитателей св. Димитрия, как, например, пожертвованная графом Н.П. Шереметевым кованная золотая митра, украшенная бриллиантами и аметистами стоимостью в 12 тысяч рублей.
Дни, связанные с почитанием памяти св. Димитрия, отмечались в Спасо-Яковлевском монастыре с особой торжественностью. К их числу относились:
21 января – празднование иконы Ватопедской Богоматери,
25 мая – переложение мощей св. Димитрия в новую серебряную раку,
21 сентября – обретение мощей святителя,
28 октября – кончина св. Димитрия.
Заказным молебнам, акафистам и службам св. Димитрию Ростовскому, которые служились в обители по настоянию многочисленных богомольцев, не было числа.
Выбор митрополитом Димитрием Яковлевского монастыря местом своего захоронения, погребение владыки в монастырском соборе и обретение его мощей, причисление Димитрия Ростовского к лику святых и широчайшее распространение его почитания обусловили сохранение существования и процветание Ростовского Яковлевского монастыря. Не будет преувеличением сказать, что митрополиту Димитрию эта обитель была обязана жизнью, славой и богатством. Монастырь стал настоящим пантеоном ростовского святителя. В обители хранились мощи св. Димитрия, в ризнице находились связанные с ним реликвии, в его честь был освящен один из двух монастырских соборов, наконец, с XIX в. сам монастырь носил его имя. Со второй половины XVIII столетия все существование Спасо-Яковлевского монастыря было посвящено идее прославления святителя Димитрия Ростовского.